M4中型坦克看这里!美国装甲部队的轻骑兵，斯图尔特坦克的继承人，M24轻坦克

说起第二次世界大战的轻型坦克，很多人似乎没有什么感觉。

毕竟轻型坦克装甲薄弱，火力也很脆弱，考虑到第二次世界大战里中型坦克和重型坦克扎堆的情况下，人们总是容易忽略轻型坦克的存在。但这不代表轻型坦克就没有作用了，作为装甲部队重要的组成部分，轻型坦克担负着警戒巡逻，火力侦察等多项任务，因此在第二次世界大战里，轻型坦克仍旧有很大的地位。

在这样的情况下，美国所生产的M3/M5轻型坦克成了抢手货，成为了当时同盟国主要的坦克型号，广泛配备与各盟国部队之中，承担了多项作战任务。不过随着时间的推移，M3/M5轻型坦克也暴露了不少的缺点，这迫使美国人必须考虑M3/M5轻型坦克的后继型号，而二战中最优秀的轻型坦克，M24轻型坦克也因此孕育而生。

时间回溯到1942年，当时北非的战火正是激烈之时，美国陆军派了一支评估团队来到前线寻求英军对于美制武器的战场报告，希望能够为美军后续的武器开发拿到一手数据。当时英国陆军对美国所提供的武器意见颇多，而有关于M3/M5轻型坦克的意见则普遍集中在了火力方面，英国陆军的诸多装甲兵都抱怨这种坦克配备的37毫米坦克炮威力太小，应配备75毫米口径的坦克炮，同时还提到M3/M5轻型坦克薄弱的装甲应该被加强。

美军的评估团队将英军的意见带回了美国，美国陆军则打算按照英军的意见对下一代轻型坦克做出修改。起初美国陆军希望一切从简，打算用M5轻型坦克改一改就完事了。具体的改进方案是以M5轻型坦克的设计为基础，通过对悬挂装置、坦克主炮更换、加厚装甲等方式，制造一种M5A1轻型坦克，来取代M3/M5轻型坦克。

但新的轻型坦克的研发过程却非常的不成功，M5A1轻型坦克的双人炮塔太小，装不下75毫米坦克炮，同期开发的T21轻型坦克则超重到21.5吨而被淘汰。另一款同期开发的T7轻型坦克也非常失败，原本是要一个14吨轻型坦克，但最后重量却翻倍到了24.5吨，近乎等于是一款中型坦克。虽然被命名为M7中型坦克，可它的作战性能远逊于M4中型坦克，最后也被淘汰了。

至此，美国在1942年的轻型坦克研发彻底失败，整个轻型坦克的研发陷入了停顿。转机则在1943年3月，美国兵器委员会对新一代轻型坦克的研发做了规划，要求配备75毫米坦克炮的同时简化生产，采用M5轻型坦克的引擎，坦克的重量则要求控制在20吨内。最终，美国陆军军械兵团和通用汽车凯迪拉克分公司联手开发了新一代轻型坦克，也就是T24轻型坦克项目。

T24轻型坦克的车体由M7中型坦克修改而来，炮塔采用了传统的三人炮塔，这减轻了车组成员的压力，尤其是减轻了车长的压力。车内空间也做了调整，分为了驾驶室、战斗室和发动机室，车体内部空间还设置有安全门。相比于过去的M3/M5轻型坦克，T24轻型坦克的设计更为合理，无论是在作战、坦克检修和车组成员舒适度上都有了长足的进步，更便于车组成员长时间作战。

在防护力方面，美国陆军军械兵团和凯迪拉克分公司放弃了加厚装甲的思路，因为这样会导致严重的重量上升，所以最后将正面装甲调整为60度倾斜，这样就可以在不增加坦克重量的情况下加强防护性能。而悬挂系统也作出了修改，改用了更为先进的扭力杆悬挂，车体的轮廓也采用了低矮的轮廓降低了可视距离，这就保证了坦克在行动时有较好的隐蔽性，在实战中不易被对手发现。动力装置则采用了凯迪拉克44T24型8缸汽油发动机，可提供330马力。

而在火炮方面则是美军的设计亮点，美军的工程师在苦苦研究新型火炮，但是陆军的技术军官们则在空军找到了他们所需的火炮。此前美国空军曾为B-25H轰炸机设计了一款轻量版75毫米口径的T13E1型火炮，这种火炮的自重只有0.18吨左右，而且它的炮架炮座都已经经过了重新设计和简化，完全可以直接装到坦克上去。于是乎就有基于T13E1型火炮研发而来的M6型坦克炮，炮弹可使用高爆弹、穿甲弹，使用穿甲弹初速可达到每秒860米，对付标准的四号坦克尚算可以。

尽管这种火炮修改来的M6型坦克炮存在有炮管壁过薄，导致了火炮的寿命肯定是大幅度缩短，可考虑美军的后勤能力，随时更换火炮并不难。当然了，火炮的后座力也必须考虑，否则对于T24轻型坦克而言就会出现不必要的麻烦，主要就是后座距离过长会导致过量占用车体空间。万幸的是T33型火炮驻退装置非常成功，火炮的后座距离只有0.3米，节省了轻型坦克的车体内部空间。

最终，经过样车的测试后，T24轻型坦克项目大获成功，同时授予了它正式编号——M24轻型坦克。这款坦克车体长度5.56米，宽度3米，高度2.77米，战斗全重18吨左右，最大速度可达每小时56公里，最大行程可达161公里。火力方面除了一门M6式坦克炮之外，还配备有一挺M1919型同轴机枪和一挺前机枪，车顶配备了一挺M2型大口径机枪。

对于美国陆军而言，这款M24轻型坦克简直是犹如天人一般，美国陆军并在1944年3月开始试生产，在同年4月就生产出了24辆M24轻型坦克，并获得了一个代号"霞飞"。需要指出的是，这不是为了纪念法国的陆军元帅霞飞，而是为了来源于美国陆军装甲部队指挥官阿纳德·R·霞飞。之所以美国陆军会这样命名，恐怕也是为了防止英国人又胡乱给美国坦克起代号，因为英国起的代号全都是来自于美国南北战争时期的南军名将。（北军没什么名将，仗打得都比较拉胯）

不过，M24轻型坦克在第二次世界大战中参战较晚，直至1944年12月才有34辆轻型坦克运抵法国，分别装备于美国第2骑兵侦察营和第42骑兵侦察营的F连，随后这些M24轻型坦克都参加了突出部战役，在战斗中的表现尚算良好，无论是侦察或是掩护步兵都可以胜任，并且远胜于过去的M3/M5轻型坦克。这给了美国陆军以信心，开始着手于为全军配备M3/M5轻型坦克，只不过这项工作十分缓慢，直至德国投降时，很多部队都没收到M24轻型坦克。

战争结束后，性能优秀的M24轻型坦克终于全面替换了M3/M5轻型坦克，成为了美国陆军制式轻型坦克。不过此时战争已经结束，所生产的4731辆M24轻型坦克如今大多派不上用场，险些被都被美军销毁。万幸，战后的世界局势并不太平，再加上欧洲饱经战乱的国家也需要重新构建国防力量，所以M24轻型坦克才有了用武之地，大量被作为剩余物资低价出售。也由此M24轻型坦克成了一款国际性武器，其声名也远扬天下。

参考文献：《二战美国坦克发展史》

《二战美国坦克装甲车辆发展史》

《重装集结：二战美军坦克装甲车辆全集》